“Es importante crear conciencia y desarrollar la capacidad de los funcionarios gubernamentales. Necesitamos proporcionar pruebas que puedan utilizar. Es un largo camino, pero si trabajamos con perseverancia y paciencia finalmente podremos ver el buen resultado de nuestra nueva ley de control del tabaco en la República Democrática Popular Lao”.

Alianza para el Control del Tabaco del Sudeste Asiático

Fondo

La República Democrática Popular Lao tiene una población de 6,6 millones de personas y es uno de los países más pobres del mundo. Más de 824.000 adultos consumen humo y tabaco y se cobran unas 7.000 vidas cada año. Se estima que la RDP Lao gasta alrededor de USD 428 millones o el 2,3% de su Producto Interno Bruto (PIB) de 2017 en costos de atención médica relacionados con el tabaco.

En 2001, Imperial Tobacco firmó un Acuerdo de Licencia de Inversión (ILA) de 25 años con el gobierno de Laos para privatizar el monopolio estatal del tabaco del país en una empresa conjunta, Lao Tobacco Ltd. [yo] Imperial Tobacco es el propietario mayoritario de la empresa conjunta. La ILA mantiene los cigarrillos baratos porque está sesgada para beneficiar a Imperial y proporciona varios beneficios, incluido un límite a los impuestos sobre los cigarrillos.[ii] Mediante este acuerdo, entre 2002 y 2019, Imperial ha evitado legalmente pagar 142,9 millones de dólares en impuestos. Esta empresa controla el 79% del mercado de cigarrillos en Laos.

En 2006, la República Democrática Popular Lao ratificó el Convenio Marco de la OMS para el Control del Tabaco (CMCT de la OMS) y en 2009 aprobó la Ley de Control del Tabaco que cubre algunos aspectos básicos del control del tabaco pero deja algunas lagunas. La empresa conjunta con el gobierno permite a la industria tabacalera acceder a altos funcionarios gubernamentales y coloca a los funcionarios gubernamentales en una posición para proteger el negocio del tabaco, lo que constituye una violación del artículo 5.3 del CMCT de la OMS. La documentación periódica de la interferencia de la industria en los esfuerzos de control del tabaco de Laos y la sensibilización de los funcionarios gubernamentales sobre el artículo 5.3 dieron frutos en 2021.

A finales de 2021, el Primer Ministro promulgó la Ley de Control del Tabaco modificada, que contiene elementos del artículo 5.3 incorporados a la ley.

Tácticas de la industria tabacalera para socavar el control del tabaco

Desde que se implementó la ILA, los LTL han declarado el costo de producción inferior a 1.500 LAK desde 2001. Por lo tanto, disfrutaron pagando la baja tasa del impuesto especial del 15 % en lugar de cumplir con la ley pagando la tasa del impuesto especial del 60 %. %. Laos tiene la carga fiscal sobre el tabaco más baja como porcentaje del precio minorista de los cigarrillos (16-19,7%) entre los países de la ASEAN, ya que los cigarrillos siguen siendo baratos. Además, Imperial no ha cumplido con la ley fiscal de Laos y se ha negado a pagar un impuesto específico de 600 lak/paquete y un impuesto dedicado al fondo de control del tabaco de Laos.[iii]

Un resultado inmediato del contrato es que la República Democrática Popular Lao está en conflicto directo con la implementación del CMCT de la OMS, en particular el artículo 6, donde la empresa conjunta está generando una pérdida neta para el gobierno y el pueblo de Laos.

La industria tabacalera es vista como una parte interesada en el control del tabaco y hace recomendaciones sobre el control del tabaco, como un precio mínimo para los cigarrillos, que no tuvo ningún impacto en la reducción del consumo de tabaco. La propuesta fue realizada a través del Ministerio de Industria y Comercio y aprobada por el mismo Ministerio aunque el Ministerio de Salud se opuso a la propuesta. [iv]

La industria interfirió en la implementación de advertencias sanitarias gráficas en los paquetes de cigarrillos, lo cual se retrasó seis meses porque apeló a ministerios amigos (por ejemplo, el Ministerio de Industria y Comercio) para que intervinieran en su nombre.

Documentar la interferencia de la industria y crear conciencia entre los funcionarios

Desde 2014, los defensores en Laos han documentado anualmente casos de interferencia de la industria tabacalera, beneficios otorgados a la industria e interacciones innecesarias a través del Índice de interferencia de la industria tabacalera de la Alianza para el Control del Tabaco del Sudeste Asiático.[v]< /a> Los resultados de los índices se compartieron periódicamente con los funcionarios del Ministerio de Salud. En diciembre de 2018, el Ministerio de Salud emitió un Código de Conducta para el sector de la salud (en el gobierno) para brindar orientación sobre la interacción con la industria tabacalera.

Los índices posteriores de 2019, 2020 y 2021 recomendaron medidas preventivas para ampliar el código de conducta del sector de la salud para que se aplique a todo el gobierno. También se compartió con el Ministerio de Salud asistencia técnica sobre buenas prácticas de otros países que han incorporado medidas para proteger la burocracia en su legislación.

Exponer la interferencia de la industria es crucial, ya que la interacción silenciosa de la industria con agencias pro-empresariales y el ignorar la obligación del Artículo 5.3 ha resultado en cigarrillos baratos y en el apego al tabaco de más personas pobres de Laos.

Resultado exitoso: el artículo 5.3 se incluye en la Ley de Control del Tabaco

En diciembre de 2021, el Primer Ministro promulgó la Ley de Control del Tabaco modificada. La Ley de Control del Tabaco de 2021 modificada es una ley más estricta e incluye disposiciones sobre el artículo 5.3. Requiere que el Estado proteja las políticas de salud de todas las formas de interferencia de la industria tabacalera. Los funcionarios gubernamentales tienen prohibido:

• Estar involucrado en la industria tabacalera, excepto en los casos en que sea necesario sobre la base de la transparencia, la apertura y la rendición de cuentas según las Leyes;
• Reclutar a los representantes de las empresas tabacaleras, los operadores de empresas tabacaleras serán miembros o consultores del Comité de Control del Tabaco;
• Aceptar directa o indirectamente cualquier patrocinio y apoyo de las empresas tabacaleras, incluida la aceptación de la responsabilidad social corporativa de las empresas tabacaleras con fines comerciales.

Acerca de la Alianza para el Control del Tabaco del Sudeste Asiático (SEATCA): SEATCA es una organización multi- alianza sectorial no gubernamental que promueve la salud y salva vidas ayudando a los países de la ASEAN a acelerar e implementar eficazmente las medidas de control del tabaco contenidas en el CMCT de la OMS.

[i] SEATCA. Interferencia de la industria tabacalera en las políticas fiscales del tabaco. 2021. https://bit.ly/3qjo5F3
[ii] SEATCA. Índice de Impuestos al Tabaco. Mayo de 2021. https://bit.ly/36ajnT2
[iii] SEATCA. Poner fin a los contratos injustos con la industria tabacalera en la República Democrática Popular Lao. 15 de septiembre de 2021  https://www.youtube. com/watch?v=mV6PXHRaNwY
[iv] SEATCA. Empresas tabacaleras estatales asiáticas. Alianza para el Control del Tabaco del Sudeste Asiático. 2019. Disponible en: https://bit.ly/3yUJLwm
[v] SEATCA. Interferencia de la industria tabacalera. Disponible en: https://bit.ly/3HuFXUN